просто за один присест выпить целую кружку пенного напитка, да еще и на пол-литра. Особенно с непривычки.

— Ну что, повторим?! Как в старые добрые!

Официантка принесла еще кружку, а я налил еще одну стопку. Мужик растерянно посматривал по сторонам. Ему явно не хотелось пить, но на нас смотрят, а он сам начал строить из себя знакомого. Более того, ему точно от нас что-то нужно, но если сейчас начнет отнекиваться, то со стороны это может показаться странным. А в этом городе везде уши и везде глаза.

Мы вновь бахнули. У меня слега зашумело в голове, а вот мужчина явно слегка окосел. Еще бы он еще до этого выпил кружку пива, а теперь еще и две семидесятиграммовые стопки подряд, самого крепкого напитка заведения, да еще без закуски.

— Ну ладно, рассказывай. Как жизнь? — спросил я уже тише, при этом принявшись есть похлебку.

— Эм… нормально, Мэри в третий раз беременна, скоро в семье пополнение, — ответил он, решив продолжать отрабатывать легенду. Уверен, что не то что детей у него нет, да еще и ни на какой Мэри не женат.

— А это моя напарница, Ласка, — представил девушку я, тем самым дав ему возможность назваться.

— Виктор, — кивнув, произнес он и протянул руку.

Девушка пожала ее.

— А как там остальные, живы еще или кто-то преставился?

— Хельма погибла, а Истин ноги лишился…

Он внезапно замер, поняв, что ляпнул лишнего. А я улыбнулся, влил в рот ложку с грибной похлебкой. Ради подобного я и заставил выпить его две семидесятиграммовые стопки.

— А что мы тут сидим? Может, пойдем к нам, Мэри будет рада? — быстро придя в себя, сказал Виктор.

— Прости, не сейчас. Мы только что выполнили задание на убийство опасного монстра, что досаждал деревне и сейчас нужно еще посетить алхимика. Так что чуть позже.

— Понимаю. Ну не буду отвлекать тогда. Где я живу — знаешь. Приходите, будем ждать.

Он быстро поднялся, чуть качнулся из стороны в сторону, а затем поспешил прочь из таверны. Пока посетители следили за ним, я быстро и тихо коснулся записки под кружкой, а затем одной командой переместил ее в инвентарь.

«Что думаешь?» — спросил я.

«У рук хороший хват, но нет мозолей в тех местах, в которых обычно бывают у крестьян или работяг».

«Так я и думал. А эта Хельма и Истин, скорее всего, боевые товарищи».

«Только не говори мне…»

«Да, это повстанец, что служит последнему наследнику свергнутой правящей династии».

«Но зачем ему мы?»

Я чуть наклонил тарелку и поддел ложкой остатки похлебки.

«Мы убили целый выводок гидр, да еще и завалили древнюю гидру. Уверен, у мятежников тоже разветвленная шпионская сеть, иначе бы их давно поймали. Так они узнали о нашем подвиге. И решили завербовать».

«Понимаю».

— А что, неплохая похлебка, — сказал я, откладывая тарелку в сторону.

— Угу.

«Что будем делать?»

«Ну, для начала пойдем к алхимику — надо сдать квест».

* * *

Алхимик встретил нас как давних друзей: с широкой улыбкой и раскинутыми в стороны руками, словно дедушка, желающий обнять любимых внуков.

— Наслышан-наслышан о ваших делах. По городу слухи пошли о том, что вы одолели чудовищ.

— Гидр. И крови нацедили столько, что даже не знаю, где будете хранить, — сказал я.

Глаза алхимика заблестели, когда я выставил перед ним банку с двумя литрами крови.

Задание: добыть кровь гидры — выполнено.

Получено: 4 000 000 зен + 1 000 000 дополнительно. 2 000 000 очков опыта.

+30 к репутации в городе Алатак. +50 к отношению к Риноку.

Ринок бережно перенес банку.

— В отличие от обычной крови, кровь гидры не сворачивается. Только высыхает на воздухе, но свойств не теряет. Магические свойства крови способны воспроизводить утраченные конечности, так что природная функции сворачивания — не нужна такой крови. В этом смысл. Главное не хранить ее на открытом воздухе — и все будет в порядке. Хотя и высохшую кровь можно использовать точно так же, просто труднее будет соблюсти нужный объем.

— В этом плане она похожа на кровь саламандр. Та тоже высыхает, но не сворачивается, — сказал я.

— Работал с саламандрами?

— О да, и кое-что создал.

— А ты, молодой человек, тоже увлекаешься алхимией?

Я улыбнулся, почувствовав, что разговор не только завязался, но человек и заинтересовался. При прошлой встрече он был холоднее и отстраненнее, видимо, сказалось то, что у нас улучшилась репутация в городе, да и личные отношения.

Покинул лавку я не только с парой рецептов из крови гидр, но еще и с копией книги по высшей алхимии, а также сильно опустошив запасы разных реагентов в лавке. Можно, конечно, их самому сделать, но на это нужно время, а мне уже сейчас хочется попробовать создать что-то из высшей алхимии.

Конечно, взамен пришлось поделиться своим изобретением — порохом, но сделал в таком ключе, что это больше для развлечения, рассказал про фейерверки и как это делается. Не хочется мне пока, чтобы у местных порох ассоциировался с тем, что его можно применять в качестве оружия. И в принципе, можно довольно легко обосновать его непригодность — магия намного мощнее. В этом утверждении много резонов, за исключением одного маленького факта, на который даже мой учитель не обратил внимания — порох можно превратить в улучшенный. А теперь, с высшей алхимией и в еще более мощный, при этом объем не меняется, а сила растет многократно. А если учитывать мастерство алхимика, что еще увеличивает мощность произведенного вещества — то такой порох может вполне себе превзойти магию. Но самое главное — объем можно увеличить, и для использования такого оружия не надо быть магом.

Помимо алхимика мы заглянули и на рынок за первичными ингредиентами и прочим, а потом пошли за город.

* * *

Наконец, я доготовил зелья и передал их Ласке, после чего смог сосредоточиться на собственных делах. Девушка приступила к созданию доспехов из кожи гидры. А я к изучению высшей алхимии.

Для начала я выбрал